北极熊的毛为什么是白色的？
因为它的毛囊中不存在黑色素，所以不能形成黑色的毛发。 我们头发的颜色取决于毛囊中色素细胞的色素颗粒。其中，表皮黑素细胞主要存在于表皮的基底层，它产生黑色素，通过角质形成细胞运输到整个表皮，从而形成皮肤颜色；而毛发基部的真皮黑素细胞产生的黑色素直接传递给毛发，由此决定毛发的颜色。 一般来讲，毛发中的黑色素颗粒在阳光照射下会吸收紫外线并产生大量自由基，这些自由基又会引起毛囊周围的炎症反应、破坏毛囊组织，由此影响毛发的生长。
然而，并不是所有的有毛动物都有着黑色毛发。如北极熊（Ursus maritimus）的毛就是纯白的。这主要是因为这种动物除了具有表皮黑素细胞外，还具有一种特殊的黑素细胞一梅克尔细胞，它们存在于毛囊根部和毛干之中，能生成和传递褐色的物质到毛发中去。如果人为地把黑素细胞涂布在白鼠的毛发上，不久以后就会长出乌黑的毛发出来。反之，若把梅克尔细胞去除，即使长时间地涂抹黑素细胞也不能使白发变回黑发。可以说白色毛发实际上是由梅克尔细胞引起的。 为什么北极熊只有梅克尔细胞而没有表皮黑素细胞呢？这是因为北极熊生活在极寒的北极，需要抵抗低温和紫外线对眼睛的刺激。由于黑色能够最大程度地吸收紫外线和低温下的红外线，因此它们的皮毛都是雪的白。 如果将一只北极熊的鬃毛染成黑色，过不了几个月它会自己褪掉，露出下面鲜黄色的毛囊及白色毛发。这是由于黑色素具有可逆性，接触氧气后会发生氧化还原反应逐渐消散，从而使毛发回复到原来的色调。